「砂漠の流れ者／ケイブル・ホーグのバラード」

シネ・ヌーヴォの「ケイブルホーグ・コレクション」で上映された映画の感想を書くに当たり、配給会社「ケイブルホーグ」の名前の由来ともなった本作を観ずにはおれない。サム・ペキンパー監督自らが私のベスト・フィルムだという本作。

それまでの西部劇とは趣を異にする、なんとも牧歌的な物語だからだろうか、
本作公開当時、アメリカでは「ニューヨーク・タイムズ」が1970年度のベスト1に選出したほか、「タイムズ」「ニューズウィーク」「ライフ」などマスコミ各誌からは絶賛されながらも興行的には振るわず、日本でも2本たてで公開されたけれど早々に打ち切られたそうだ。1991年に原題でリバイバル上映されている。
邦題も「ケイブル・ホーグのバラード」でいいのにと思うのに。

THE BALLAD OF CABLE HOGUE
1970年/アメリカ/122分

監督・製作総指揮： サム・ペキンパー
脚本： ジョン・クロフォード/エドマンド・ペニー
撮影： ルシアン・バラード
音楽： ジェリー・ゴールドスミス
出演： ジェイソン・ロバーズ/ステラ・スティーヴンス/デヴィッド・ワーナー/ストローザー・マーティン/スリム・ピケンズ/Ｌ・Ｑ・ジョーンズ/Ｒ・Ｇ・アームストロング

西部劇の黄金期に遅れてやってきた一人の男の物語。
砂漠を放浪していたケーブル・ホーグは、仲間二人の裏切りにあい水と馬を奪われ砂漠のど真ん中に放り出される。神を呪い、仲間たちへの復讐を誓いながら砂漠を放浪するホーグは偶然にも水が洩れ出る泉を発見する。
水のない砂漠を横断する駅馬車の中継所の商売も軌道に乗り、ホーグは裏切った仲間がやってくる日を待ち続けていた。
はったり神父ジョシュアとの友情、町の娼婦ヒルディとの愛を絡め、飄々としたタッチで語られていく。

裏切った仲間への報復を遂げたホーグに去来するのはシカゴに行ったヒルディの歌声、共に過ごした日々。砂漠を走る車に一つの時代の終焉を感じ取ったホーグは西部を離れヒルディの後を追う決心をする。
そんな時、一台の車がホーグの中継所にやってきて一人の貴婦人が降り立った。シカゴで金持ち老人を捕まえ結婚し、夫が死んだため富豪未亡人となったヒルディが、新天地ニューオリンズにいくため、愛するホーグを迎えに来たのだった。新天地への喜びもつかの間。誤って動き出した車を止めようとしてタイヤの下敷きになり、ホーグは砂漠の荒くれた土の下で息を引き取る。

時代の波に押しつぶされたケイブル・ホーグ。
流れ流れても西部に定着し続け、惚れた女と新天地ニューオリンズに夢をはせるも、西部の男の死に場所は、憎みそして心から愛した砂漠にしかないという時代に遅れ、新しい時代にも乗りきれない不器用な男たちの生き様。

アン・リー監督の｢ブロークバック・マウンテン｣（2005）の、イニスとジャックの同性愛を描いたこの物語は、カウボーイとしか生きれない男たちの、しかし彼らの生きる場所は時代の中で既に失われ、町に移り住むしかない、時代遅れのカウボーイの悲劇の物語でもあっただろう。

小さい頃テレビで放映されるアメリカ映画といえば西部劇。当たり前みたいに観すぎたからか、女だからか、以後、西部劇というものに熱中することはなかったが、最後の西部劇といわれるサム・ペキンパー監督の「ワイルド・バンチ/」（1969年）ような、時代に取り残され、メキシコ国境まで追い詰められながらも西部の男としか生きられない、どこか悲哀を帯びた時代遅れの男たちのドラマには心を揺さぶられる。流れ流れて南米ボリビアで軍隊が包囲する中で見えない明日に向って飛び出したブッチとサンダンスの物語「明日に向って撃て！」（1969/ジョージ・ロイ・ヒル監督）もそんな男たちのドラマだろう。

「ワイルド･バンチ」で仲間を助けるためたった4人で数百人のマバッチ軍に立ち向かっていった男たちの壮絶なる最期を描いた後に、ペキンパー監督が撮ったのが「ケイブル・ホーグのバラード」。

「ケイブル・ホーグはおそらく、私のベスト・フィルムであり、真のラブストーリーだ。ジェイソン・ロバーズ（ケイブル・ホーグ役）とステラ・スティーヴンス（ヒルディ役）は実にいい演技をしてくれた。ケイブルとヒルディが『まるで絵だ』『前にもあってるでしょ』『こんなレディ、生まれて初めてだ』と台詞を交わすシーンでは何度見ても泣いてしまう。」 そう語るサム・ペキンパー。

時代に取り残された男たちへの挽歌が「ワイルド・バンチ」なら、｢ケイブル・ホーグのバラード｣は砂漠に咲く一輪の白い花ともいえそうな心優しき者の寓話だろう。


「天国の門をお開けください。彼は善人でもなく悪人でもない。人間臭い人間です。彼は砂漠を憎みました。そして砂漠に生きる息者たちを愛しました。彼は心の底から砂漠を愛し、王国を築いた。そして愛のために砂漠を捨てた。彼を天国にお召しください。砂漠の猛暑に耐え抜いた彼には地獄の業火もどうせ効き目がありません。」ジョシュアがホーグへ捧げた弔いの祈りはペキンパーの西部劇に捧げる愛でもあるだろう。

黄金期のかっこいい西部劇より、遅れてきた男たちの物語に惹かれるのは、私も熱き時代に遅れてきた世代だからかもしれない。