「丹下左膳餘話・百萬兩の壺」

１９３５年/日本/92分

2004年に豊川悦司が丹下左膳役でリメイクされているけれど、リメイク版は観ていない。
本作は、山中貞雄が１９３５年２５歳の時に撮った作品である。

邦画には全く疎く、山中貞雄と言う監督を知ったのは全くの偶然から。
観たい作品の上映時間を間違えて劇場に随分と早く着いてしまい、同劇場で朝１回だけ上映されていた山中貞雄監督特集の、その日の上映作品「河内山宗俊」がちょうど始まるところだったので、時間潰しにと観たのがきっかけ。

長屋を舞台にした時代劇である。
内容はちょっと厭世的な雰囲気も漂う人情物語。

観始めてすぐに、日本の時代劇なのだけれど、日本的な情緒が流れているのだけれど、リズミカルでどこかカラリと乾いたタッチ、切れの良さ！　西部劇の人間ドラマ、例えば「駅馬車」とかに通じるようなその映像感覚に驚いた。
何気なく時間潰しに観たのだけれど、この作品の新鮮な魅力に驚いた。

初めて知った「山中貞雄」という名前
こんな現代感覚溢れる時代劇を作った山中貞雄ってどんな人！？

２２歳から映画を撮り始めそして赤紙により徴兵され、「『人情紙風船』が遺作ではちとさびしい」という言葉を残し中国戦線に従軍し、翌1938年（昭和13年）9月17日、中国河南省開封の病院で戦病死した。28歳だった。
２８年間の短い人生の中の５年間の監督生活で２６本の作品を撮ったが、フィルムのほとんどが失われていて、現存する山中貞雄の作品は「丹下左膳余話 百萬両の壺」「河内山宗俊」「人情紙風船」の3作品だけだそうだ。

他の２作品もスクリーンで観たいと思ったけれど、この日が最終日。悔やむことしきり。自分の映画知識の浅さを呪うしかない。

この後でリメイク版が劇場公開されたけれど、多分、オリジナルの山中貞雄のあの感覚、絶妙な間合いはないだろうなと、まだ観ぬオリジナルに思いを馳せ、リメイクは観なかった。
山中貞雄の映像について、いつも的確な映画レビューで大いに勉強させていただいているプロフェッサー・オカピーさんが、リメイクとオリジナルの両作品を鑑賞されレビューをあげられていて、その中で山中貞雄の映像について的確に評されている。
「山中貞夫は、カットとカット、場面と場面間の呼吸を頗る大事にしながら、落語のようなとぼけたお笑いを展開して感心させられる。」
「カットとカット、場面と場面間の呼吸を頗る大事にしながら」とプロフェッサー・オカピーさんが指摘されているこの感覚。私が初めて観た山中貞雄作品の映像で感じたのは、まさにこの感覚。

「丹下左膳餘話・百萬兩の壺」は、とある小藩に伝わるこけ猿の壺をめぐる軽妙洒脱な人情悲喜劇。
大河内傳次郎演じる丹下左膳と矢場の女将のお藤の絡みとか、藩主の弟で道場屋敷に婿入りした藩主の弟・源三郎のお気楽ぶりとか、壷をめぐる騒動など、時代劇の規制の枠を超えた、リアルでコミカルな彼らの台詞のやり取りや、仕草とか、大胆なカットと場面転換など、「人情紙風船」とは違い、本作はカラリとした下町の暖かい人情味溢れるコメディタッチの作品ながら、細やかな感情なども決してくどくどと説明的でなく、彼らのちょっとした所作とか間合いの中で丁寧に描かれている。

左膳の道場破りの場面なども、軽々としたジャンプでひらりと相手を倒すなど時代劇の殺陣には見られない軽快さは、やっぱりこれはハリウッドの洗練されたコメディの感覚だわと、あらためて山中貞雄の、それまでの日本映画の、時代劇の決まった枠に囚われない自由な映像表現と感覚に眼を見張る。

丹下左膳の大河内傳次郎などはモゴモゴと台詞など分からない人で有名な人って思っていたけれど、本作の彼の細やかな演技に、やはり語り継がれる役者だわと感心したり、沢村国太郎のコミカルな飄々とした演技を観ていて、彼の表情とかに、どうかすると、妹で女優の沢村貞子や、弟でやはり俳優の加東大介、そして二人の息子である長門裕之や津川雅彦それぞれに重なる雰囲気に血統を感じたり……
こんなコミカルな作品の彼らの軽妙で達者な演技に、日本映画界のある時代を築いた役者に触れたのも嬉しい。

そして、２０代の若さで、これだけの役者を自在に操り、これだけの演技を引き出し、こんな作品を撮った山中貞雄の才能が戦争によって奪われたことに悔しさを感じる。


監督： 山中貞雄
原作： 林不忘
脚本： 三村伸太郎
潤色： 三神三太郎
撮影： 安本淳
編集： 福田利三郎
音楽： 西梧郎
助監督： 萩原遼
出演：
大河内傳次郎
喜代三
沢村国太郎
山本礼三郎
鬼頭善一郎
阪東勝太郎
磯川勝彦
清川荘司
高勢実乗